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La NASA posterga de nuevo el lanzamiento de la sonda espacial Dawn.

• 2007-07-09 16:51:10
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Astronomía. El lanzamiento de la sonda espacial estadounidense Dawn, previsto para este fin de semana, fue postergado hasta el próximo día 15, informó la NASA en su página de Internet el sábado a última hora. La sonda Dawn tratará de revelar los misterios del origen de nuestro sistema solar.

Programado inicialmente para el sábado, el despegue fue retrasado al lunes por el mal tiempo y por un problema técnico del avión que acompaña al cohete Delta II, que transportará la sonda una vez que sea lanzada desde la base militar de Cabo Cañaveral (Florida).

Pero, además de otros problemas técnicos, la nave encargada de seguir las distintas fases del lanzamiento tampoco podía estar posicionada antes del lunes, explicó el organismo espacial de EEUU.

La sonda Dawn ("aurora", en inglés) debe explorar los dos asteroides más grandes en órbita alrededor del sol, Vesta y Ceres. El primero de los tres objetivos principales de la misión es "descubrir los primeros momentos del nacimiento del sistema solar" e intentar comprender la formación de los dos asteroides situados entre Marte y Júpites.

El segundo objetivo de Dawn es determinar la naturaleza de los elementos constituyemntes de los planetas de tipo terrestre. Finalmente, la sonda robótica de 1,21 toneladas, que mide 1,64 metros de longitud y 1,27 metros de ancho, estudiará por qué Vesta y Ceres registraron una formación y evolución totalmente diferente, lo que permitiría comprender el papel del agua en la evolución de los asteroides.

Dawn será puesto en órbita en torno a Vesta en octubre de 2011 antes de reanudar su periplo en abril de 2012 para girar en torno a Ceres, a donde la sonda llegará en febrero de 2015, recorriendo en total 5.100 millones de km.

La sonda está dotada de un motor eléctrico de propulsión iónica que presenta la ventaja de consumir muy poco carburante -273 litros en total- y tiene un empuje de poca potencia pero que permite progresivamente alcanzar grandes velocidades.

Ceres fue clasificado en 2006 como un "planeta enano", según una nueva definición establecida por la Unión Astronómica Internacional para caracterizar a algunos asteroides del sistema solar. La Nasa debe lanzar Dawn antes de fines de octubre de 2007, período después del cual los dos asteroides comenzarán a alejarse uno del otro.

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